Intervista ad Alan Baxter, il guru australiano dell'horror

Alan Baxter è un autore anglo-australiano pluripremiato di horror, thriller soprannaturali e dark fantasy, ibridati con il crime, mistery e noir. Il podcast This Is Horror lo definisce "il maestro australiano dell'oscurità letteraria" e il podcast Talking Scared lo ha soprannominato "il signore dell'Australia weird". È anche un artista marziale, una scimmia che impreca a base di whisky e un amante dei cani. Crea storie bizzarre e oscure tra i paddock di un caseificio sulla splendida costa meridionale del NSW, in Australia, dove vive con la sua famiglia e altri animali.

Quali autori o opere ti hanno ispirato nel tuo percorso di scrittore? Ci sono influenze specifiche che emergono nei tuoi lavori?

L'autore che mi ha influenzato maggiormente è Clive Barker. Adoro la miscela di orrore e fantastico che c'è nelle sue storie e che amo esplorare anche nel mio lavoro. Inoltre, si avvicina spesso al crime, genere che adoro anche io. Per il resto, sono un grande fan della caratterizzazione dei personaggi di Stephen King, adoro il sense of wonder di Alan Moore. Ursula K Le Guin è una grande penna e ha delle idee a cui aspiro sempre. Ce ne sono davvero tanti, ma nessuno più di Clive Barker.

Come gestisci la fase creativa quando inizi un nuovo libro o una nuova storia? Ha una routine di scrittura specifica o segui un approccio più flessibile?

Sono abbastanza flessibile. Scrivo tenendo conto dei miei impegni con la famiglia e del lavoro di insegnante di arti marziali, oltre che di una serie di altre attività legate alla scrittura (workshop, tutoraggio, ecc.), quindi scrivo come e quando posso. Tendo a concentrarmi su un progetto alla volta.

Che genere preferisci tra l'horror, il dark fantasy e gli altri generi che esplori? Come bilanci gli elementi soprannaturali con quelli realistici nelle sue storie?

Non ho una vera e propria preferenza, ma di recente mi sono orientato maggiormente verso l'horror. Amo l'onestà del genere. Ma ciò che preferisco è mixare i generi. Mi piace mescolare le cose e vedere cosa viene fuori. L'unico vero trucco è assicurarsi che gli elementi realistici siano il più possibile autentici e poi la gente seguirà una storia ovunque.

In Primordial hai collaborato con David Wood. Come è nata questa collaborazione e come avete lavorato insieme per creare la trama e i personaggi? Ci sono sfide o aspetti particolari che hai apprezzato in questa esperienza di co-scrittura?

Siamo amici da molto tempo e abbiamo deciso di vedere come sarebbe stata una collaborazione. Abbiamo scritto otto libri insieme. Passiamo molto tempo a chiacchierare di idee e a decidere su cosa lavorare, poi Dave mette insieme uno schema capitolo per capitolo e io scrivo la prima bozza. È un metodo che funziona bene per noi.

Nel creare la serie di Alex Caine, come hai bilanciato la progressione del personaggio principale attraverso diversi romanzi, mantenendo una trama coinvolgente e varia? Quali sfide hai dovuto affrontare per mantenere la coerenza del mondo soprannaturale che circonda Alex? Inoltre, potrebbe fornire un'idea generale di cosa tratta la serie di Alex Caine? Quali sono i temi e le sfide principali che il suo protagonista, Alex, affronta nei vari libri della serie?

Inizialmente pensavo che Bound sarebbe stato un romanzo standalone. Quando sono arrivato a metà, mi sono reso conto di avere per le mani una storia molto più grande. Ma ho scritto ogni libro come se fosse una storia autoconclusiva, mantenendo l'arco narrativo più ampio. La trilogia racconta la storia di Alex Caine, un cafe fighter (arti marziali miste) con un potere magico latente che viene risvegliato da un vecchio stregone che un giorno incontra dopo un combattimento. Alex inizia a perdere il controllo e affronta nemici sempre più forti. Questo è stato il vero trucco di questa serie: far sì che le sfide aumentassero costantemente in base ai crescenti livelli di potere di Alex. È stato molto divertente scriverla.

Quando si affronta il tema delle creature mostruose in The Roo, il canguro diventa un elemento originalissimo. Cosa ha ispirato la scelta di questa creatura come protagonista horror nella tua storia? Come hai lavorato per trasformare un animale spesso associato a un'immagine amichevole in un essere così brutalmente minaccioso?

Tutto è iniziato con una situazione ridicola su Twitter. C'era un articolo che girava con il titolo: "Città australiana terrorizzata da un canguro muscoloso che attacca le persone e mangia i giardini". Lo troverete cercando online l'originale in inglese "Australian Town Terrorised By Muscular Kangaroo Attacking People And Eating Gardens." È difficile trovare una storia più australiana di questa. Quando l'autore Charles R Rutledge ha risposto che sembrava "qualcosa che la Zebra Books avrebbe pubblicato ai tempi", Kealan Patrick Burke (autore superbo ed eccellente disegnatore di copertine) ha realizzato una brillante copertina old school di un romanzo horror. Molti di noi hanno iniziato a scherzare sul fatto che una copertina così bella avrebbe meritato una storia vera e propria. Una cosa tira l'altra e, dato che ero l'australiano di turno in quella situazione, la gente ha iniziato a dire che avrei dovuto scriverla io.

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E onestamente, la copertina mi aveva ispirato. Ho pensato che sarebbe stato un libro sui mostri molto divertente, così ho chiesto a Kealan se avrei potuto avere la copertina se avessi scritto una storia con dei canguri assassini. Lui mi ha risposto di sì, ma voleva che fosse più rifinita, piuttosto che il mock-up di cinque minuti che aveva fatto all'inizio per scherzo. E così ha fatto. E fin troppe persone mi hanno scongiurato e alla fine ho accettato di scrivere il libro.

C'è un libro che hai scritto e che ha un significato personale per te?

Il mio romanzo Devouring Dark è probabilmente quello più vicino alla mia sfera personale. Esplora i temi della morte e della malattia terminale, oltre a molte altre cose (in realtà è un libro sul crimine organizzato e sugli assassini soprannaturali) e ci sono elementi di quel libro tratti direttamente dalle mie esperienze personali.

Hai progetti imminenti o idee che vorresti esplorare in futuro? C'è un genere o un tema che vorresti affrontare e che finora hai evitato?

Uno di questi giorni scriverò una vera e propria trilogia fantasy, ambientata in un mondo completamente fantastico. Ho molti appunti per una trilogia, ma non ci sono ancora riuscito.

Quali consigli daresti a chi vuole intraprendere una carriera nel campo dell'horror o del dark fantasy? Qual è la lezione più importante che hai imparato nella tua carriera di scrittore?

La perseveranza. Scrivete le storie che volete scrivere, non quelle che pensate la gente voglia leggere, e non arrendetevi.

Sallow Bend è una delle tue opere più famose; cosa puoi dirci di questo romanzo?

È la storia di due adolescenti che scompaiono dalla piccola città rurale di Sallow Bend. Gli abitanti si riuniscono per cercarle, ma non sospettano che il ritrovamento delle ragazze scomparse sarà l'inizio dei loro problemi. Un antico male sta risorgendo e solo un uomo sembra rendersi conto che tutti sono in pericolo e che questa non è la prima volta che accade. Con il carnevale in città, la gente vuole divertirsi, ma per molti sarà il momento peggiore della loro vita. Sallow Bend è un romanzo folk horror ambientato in una piccola città.

C'è un tuo libro che vorresti veder tradotto in Italia?

Al momento non ho pubblicato nessun libro in Italia, quindi mi piacerebbe che tutti i miei lavori fossero disponibili! Se dovessi scegliere, direi che punterei ai miei romanzi Devouring Dark e Sallow Bend, oltre ai due volumi di Tales From The Gulp, The Gulp and The Fall.

Grazie ad Alan Baxter per questa intervista esclusiva.